Enrico Fermi

L'un des pères de la physique nucléaire. Son engagement scientifique et ses événements personnels se mêlent dramatiquement aux événements de la Seconde Guerre mondiale, laissant un héritage intellectuel d'une grande pertinence, qui nous fait encore réfléchir sur la relation complexe entre science et société. Après avoir obtenu son diplôme, Fermi se consacre à la recherche en physique théorique et expérimentale, rassemblant autour de lui une équipe de jeunes scientifiques qui se consacreront bientôt à l'étude du noyau atomique. Pour le savant italien, cependant, l'apogée de sa carrière scientifique coïncide avec la décision de fuir l'Italie, désormais marquée par les lois raciales. Il profite de l'occasion du voyage à Stockholm, lié à la réception du prix Nobel, pour se rendre ensuite à Copenhague et mettre le cap sur New York. Aux États-Unis, il poursuit ses recherches en se consacrant à l'étude de la fission, et en construisant le premier réacteur nucléaire : la pile Fermi. Il y rejoint le projet Manhattan, le projet de recherche qui aboutira à la construction de la première bombe atomique. Il répudie l'utilisation de l'énergie nucléaire à des fins de guerre. Dans les années qui suivent, Fermi se concentre sur l'étude de la physique des particules élémentaires. Un engagement également rappelé et célébré par le Fermi Gamma-ray Space Telescope : un puissant télescope spatial à rayons gamma lancé en 2008 par la NASA pour explorer les phénomènes cosmiques à haute énergie.