Mary Anning

Mary Anning è nata nel 1799 a Lyme Regis, inghilterra. Suo padre, Richard Anning, era un ebanista che si guadagnava da vivere raccogliendo e vendendo fossili trovati nelle scogliere circostanti. Mary andò a scuola dove imparò a leggere e scrivere. Essendo di origine povera, la sua educazione era limitata. Per guadagnare un po' di soldi, suo padre portò lei e suo fratello in spedizioni di raccolta di fossili sulle scogliere di Lyme Regis. La costa è ricca di ammoniti e belemniti, che si pensa abbiano proprietà medicinali. Nel 1910, Richard morì, lasciando la sua famiglia indebitata e indigente. Mary e suo fratello decisero di dedicarsi alla raccolta e alla vendita di fossili a tempo pieno. L'anno seguente, portarono alla luce prima un cranio e poi i resti scheletrici di un ittiosauro. Venduto a un nobile locale che poi lo vendette a un collezionista londinese, lo scheletro attirò un notevole interesse. Joseph Anning intraprese un apprendistato con un tappezziere mentre Mary continuava la sua ricerca. Nel 1823, scoprì il primo Plesiosaurus (rettile acquatico) e poi nel 1828 uno pterosauro (rettile volante). Leggendo la letteratura scientifica, Mary sviluppò un importante bagaglio di conoscenze in materia, diventando capace di identificare immediatamente un fossile. Nel 1826, aveva risparmiato abbastanza soldi per comprare una casa con una finestra per il suo negozio. Molti geologi, paleontologi e collezionisti provenienti dall'Europa e dall'America visitarono il suo negozio. In quanto donna e provenendo dalla classe operaia, Mary non fu ammessa alla Geological Society di Londra. Nonostante tutta la sua scienza e conoscenza, le sue scoperte sono state sistematicamente pubblicate da uomini che spesso dimenticavano di menzionarla. Mary Anning morì di cancro al seno il 9 marzo 1847.