Ρίτα Λέβι Μονταλτσίνι

Ρίτα Λέβι Μονταλτσίνι γεννήθηκε το 1909 στην Ιταλία. Βλέποντας έναν στενό οικογενειακό φίλο να πεθαίνει από καρκίνο του στομάχου, αποφάσισε να σπουδάσει Ιατρική στο Πανεπιστήμιο του Τορίνο. Κατά τη διάρκεια των φοιτητικών της χρόνων, άρχισε να ενδιαφέρεται για τη διαδικασία της Νευρογένεσης. Στο πανεπιστήμιο, δούλεψε ως βοηθός του νευρο-ιστολόγου Giuseppe Levi. Παρόλα αυτά, λίγο αργότερα έχασε τη θέση της λόγων των νόμων του 1938 που απέκλειαν Εβραίους από πανεπιστημιακές θέσεις. Για το λόγο αυτό, δημιούργησε ένα εργαστήριο στην κρεβατοκάμαρά της και μελέτησε την ανάπτυξη νευρώνων σε έμβρυα κοτόπουλου. Μετά τον 2ο Παγκόσμιο Πόλεμο, της προσφέρθηκε υποτροφία στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, όπου το 1952 κατάφερε να απομονώσει τον παράγοντα ανάπτυξης νεύρων. Η ανακάλυψη αυτή βασίστηκε στις παρατηρήσεις ορισμένων καρκινικών ιστών που προκαλούν εξαιρετικά ταχεία ανάπτυξη των νευρικών κυττάρων. Χρησιμοποιώντας έμβρυα κοτόπουλου, η Μονταλτσίνι απομόνωσε μία μάζα κυττάρων γεμάτη με αισθητήριους νευρώνες. Πρόκειται για την πιο σημαντική της ανακάλυψη, η οποία αργότερα (1958) της χάρισε τον τίτλο της καθηγήτριας. Επιπλέον, υπήρξε η πρώτη γυναίκα που έλαβε το βραβείο Max Weinstein για τη νευροβιολογική της έρευνα.