Χριστόφορος Κολόμβος

Ο Χριστόφορος Κολόμβος πραγματοποίησε τέσσερα (4) ταξίδια στον Ατλαντικό, με αφετηρία την Ισπανία: το 1492, 1493, 1498 και το 1502. Ήταν αποφασισμένος να βρει μία απευθείας υδάτινη διαδρομή δυτικά της Ευρώπης προς την Ασία, κάτι που δεν κατάφερε ποτέ. Αντ’ αυτού, βρέθηκε στην άγνωστη μέχρι τότε Αμερική. Αν και δεν “ανακάλυψε” το Νέο Κόσμο - εκατομμύρια άνθρωποι ζούσαν ήδη εκεί - τα ταξίδια του σηματόδησαν την αρχή εξερεύνησης και αποικισμού της Βόρειας και Νότιας Αμερικής.

Στις 31 Αυγούστου 1498 (κατά το τρίτο του ταξίδι), επέστρεψε στην Ισπανιόλα, όπου βρήκε την αποικία του Σα΄ντο Ντομίνγκο αναστατωμένη. Αφού απεστάλη κυβερνητικός εκπρόσωπος για να ερευνήσει τα προβλήματα εκεί, ο Κολόμβος συνελήφθη και στάλθηκε πίσω στην Ισπανία (1500). Έφτασε εκεί τον Οκτώβριο, υπερασπίζοντας και απαλλάσσοντας τον εαυτό του ενάντια στις κατηγορίες άσχημης μεταχείρισης τόσο των ντόπιων όσο και των Ισπανών.

Στην πραγματικότητα, ο Χριστόφορος Κολόμβος δεν “ανακάλυψε” την Αμερική, ούτε ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που επισκέφτηκε το “Νέο Κόσμο”. Ο Βίκινγκ εξερευνητής Λέιφ Έρικσον είχε πλεύσει στη Γροιλανδία και τη Νέα Γη τον 11ο αιώνα.

Ωστόσο, το ταξίδι του αποτέλεσε την αρχή αιώνων εξερεύνησης και εκμευτάλλευσης της αμερικανικής ηπείρου. H Κολομβιανή Ανταλλαγή (Columbian Exchange), όπως έμεινε γνωστή η πρώτη επαφή της Ευρώπης με την Αμερική, οδήγησε σε μεγάλη μεταφορά ανθρώπινων πληθυσμών, πολιτισμού, ζώων, τροφίμων και μεταδοτικών ασθενειών μεταξύ του Δυτικού και Ανατολικού ημισφαιρίου.