Έλενα Κατανέο

Είναι διευθύντρια του εργαστηρίου Βιολογίας Βλαστοκυττάρων και Φαρμακολογίας Νευροεκφυλιστικών Νοσημάτων, στο Τμήμα Βιοεπιστημών του Πανεπιστημίου του Μιλάνο. Κύριος τομέας μελέτης του εργαστηρίου της είναι η νόσος Χάντινγκτον, στοχεύοντας στην κατανόηση των παθογόνων μηχανισμών και στην ανάπτυξη φαρμακολογικών, γενετικών και κυτταρικών στρατηγικών ικανών να παρέμβουν στο μεταλλαγμένο γονίδιο. Η επιστημονική της δραστηριότητα επικεντρώνεται στην ΄ερευνα νευροεκφυλιστικών ασθενειών, κυρίως της πάθησης Χάντινγκτον. Μεταξύ των μελετών που πραγματοποιήθηκαν, αποδείχθηκε πως το γονίδιο Χάντινγκτον (στην κανονική μορφή του) προκύπτει από μία μακρά εξελικτική ιστορία και είναι σημαντικό για την επιβίωση των νευρώνων που καταστρέφονται από την ασθένεια. Το 2008 κλήθηκε να συντονίσει την Ευρωπαϊκή Κοινοπραξία Θεραπείας Βλαστικών Κυττάρων σε Νευροεκφυλιστικές Νόσους, ένα διεθνές ερευνητικό έργο που αποσκοπεί στη μελέτη των βλαστοκυττάρων και την εφαρμογή τους στη θεραπεία ιδιαίτερα σοβαρών νευρολογικών ασθενειών. Έτσι, η Έλενα Κατανέο κι η ερευνητική της ομάδα κατάφεραν να γίνουν ένα από τα Ευρωπαϊκά σημεία αναφοράς πάνω στην έρευνα βλαστοκυττάρων και θεραπεία νευροεκφυλιστικών ασθενειών.

Έχοντας ως στόχο να καταπολεμήσει τις ψευδείς πεποιθήσεις και τους φόβους (για παράδειγμα με τα εμβόλια), συχνά καλεί τους ερευνητές να βγουν έξω από τα εργαστήρια και να μιλήσουν στην κοινωνία, αναλύοντας το επιστημονικό έργο, καταπολεμώντας τις ψευδείς ειδήσεις και κάνοντας έτσι την ανθρωπότητα ισχυρότερη, ακόμα και ενάντια στις ασθένειες.