Carl Djerassi

Carl Djerassi est né à Vienne, en Autriche, mais a passé les premières années de sa petite enfance à Sofia, en Bulgarie, au domicile de son père, Samuel Djerassi, dermatologue et spécialiste des maladies sexuellement transmissibles. Djerassi a commencé sa carrière universitaire au Newark Junior College, a brièvement fréquenté le Tarkio College, puis a étudié la chimie au Kenyon College, où il a obtenu un diplôme avec mention. Après un an à CIBA, il est passé à l'université du Wisconsin-Madison où il a obtenu son doctorat en chimie organique en 1945. Sa thèse porte sur la transformation de l'hormone sexuelle mâle, la testostérone, en hormone sexuelle femelle, l'estradiol, par une série de réactions chimiques. Djerassi a participé à l'invention en 1951, avec le Mexicain Luis E. Miramontes et le Mexicain d'origine hongroise George Rosenkranz, de la noréthistérone, un progestatif qui, contrairement à la progestérone, restait efficace lorsqu'il était pris par voie orale et était bien plus puissant que l'hormone naturelle. Sa préparation a été administrée pour la première fois comme contraceptif oral aux animaux par Gregory Goodwin Pincus et Min Chueh Chang et aux femmes par John Rock.