Lisa Meitner

Lisa Meitner est née à Vienne, en Autriche-Hongrie, en 1878. Après avoir terminé ses recherches doctorales en 1905, Lisa est devenue la première femme de l'université de Vienne et la deuxième au monde à obtenir un doctorat en physique. Elle a été professeur de physique et chef de département à l'Institut Kaiser Wilhelm pendant des années et la première femme à devenir professeur titulaire de physique en Allemagne. En 1917-1918, avec Fajans et Gohring, Meitner a découvert l'élément protactinium et lui a attribué le symbole chimique Pa. Elle est également la seule à pouvoir en décrire les caractéristiques. Au cours de ses recherches avec d'autres chimistes (Otto Hahn et Fritz Strassman), ils parviennent à isoler trois isotopes du radium et utilisent la cristallisation fractionnée pour les séparer de leur porteur en baryum. En février 1938, elle découvre la fission nucléaire, un processus nucléaire qui conduira plus tard au développement de la première bombe atomique et d'autres armes et réacteurs nucléaires. Malgré sa grande contribution à la découverte de la fission nucléaire, le prix Nobel est attribué à ses collègues masculins. On propose à Meitner de rejoindre Frisch dans la mission britannique du projet Manhattan, mais elle refuse, disant qu'elle ne veut rien avoir à faire avec une bombe. Après s'être installée en Suède, Meitner a travaillé avec Eklund pour concevoir et construire le premier réacteur nucléaire suédois en 1947 (R1).