Carl Djerassi

Carl Djerassi è nato a Vienna, in Austria, ma ha trascorso i primi anni della sua infanzia a Sofia, in Bulgaria, la casa di suo padre, Samuel Djerassi, dermatologo e specialista in malattie sessualmente trasmissibili. Djerassi ha iniziato la sua carriera universitaria al Newark Junior College, ha frequentato brevemente il Tarkio Collegee poi ha studiato chimica al Kenyon College, dove si è laureato con lode. Si trasferì all'Università del Wisconsin-Madison dove nel 1945 conseguì il dottorato di ricerca in chimica organica. Il suo lavoro di tesi ha esaminato la trasformazione dell'ormone sessuale maschile testosterone nell'ormone sessuale femminile estradiolo, attraverso una sequenza di reazioni chimiche. Nel 1951, insieme al messicano Luis E. Miramontes e all'ungherese-messicano George Rosenkranz, Djerassi partecipò all'invenzione del progestinico noretisterone, che, a differenza del progesterone, rimase efficace se assunto per via orale ed era molto più forte dell'ormone naturale. La sua preparazione fu somministrata per la prima volta come contraccettivo orale agli animali da Gregory Goodwin Pincus e Min Chueh Chang e alle donne da John Rock.